科学素质一般特指公民应具备的科学素质，主要包括了解必要的科技知识，掌握基本的科学方法，树立科学思想、崇尚科学精神，并具有一定应用它们处理实际问题、参与公共事务的能力。公民科学素质是先进生产力的核心要素之一，是国家综合实力的重要组成部分。党中央国务院一直非常重视全民科学素质工作，2006年国务院颁布实施《全民科学素质行动计划纲要（2006-2010-2020年）》，就全民科学素质工作作出一系列部署要求。十年来取得显著成效，我国公民具备科学素质的比例由2005年的1.60%增长到2010年的3.27%，2015年已经达到6.20%。研究资料表明，西方进入创新型国家行列的三十多个发达国家，公民具备科学素质的比例都在10%以上。为有效支撑创新型国家建设和全面建成小康社会，我国将“公民具备科学素质的比例超过10%”作为“十三五”国民经济和社会发展的目标之一。
此次公民科学素质发展目标写入国家“十三五”规划，是在实施创新驱动发展战略、建设创新型国家、全面建成小康社会的决胜阶段党中央、国务院作出的战略部署，必将为提高我国劳动者素质和人力资源质量提供更加强劲动力，为实现我国公民科学素质跨越提升，实现中华民族伟大复兴中国梦提供更加有力支撑。